Crocus, o azafrán, procede de los estambres de la flor del azafrán, Crocus sativus. Comúnmente conocido como azafrán crocus, es famoso desde la antigüedad por su color rojo intenso, su agradable aroma, su sabor y sus propiedades medicinales y afrodisíacas. Es la especia más cara del mundo, debido al exigente y manual proceso de recolección y elaboración de la planta.
El azafrán de Kozani, el oro rojo de la tierra griega, pertenece a los azafranes de mejor calidad del mundo. El azafrán, destinado a múltiples usos, se cosecha, seca y envasa según un saber hacer ancestral. La Denominación de Origen Protegida (DOP) garantiza que todas las etapas del proceso de producción, transformación y preparación tienen lugar en la región en cuestión.
El mito del azafrán
Según la mitología griega, Crocus era amigo del dios Hermes (hijo de Zeus, mensajero de los dioses y dios del comercio). Un día, mientras Hermes practicaba el lanzamiento de disco, golpeó accidentalmente a su amigo mortal Crocus en la cabeza y lo hirió mortalmente.
Al caer muerto Crocus, Hermes decidió concederle la inmortalidad transformando el cuerpo sin vida de su amigo en una hermosa flor púrpura y su sangre en tres manchas rojas en el corazón de la flor.
Un poco de historia sobre el azafrán...
La palabra «crocus», en el sentido de planta, flor del pigmento, mirra o incluso hierba / medicina, nos es conocida desde los primeros textos del mundo. La historia del crocus comienza en Oriente. Se tienen noticias del uso de esta planta en Asia Menor, así como en el antiguo Egipto.
Cleopatra utilizaba el azafrán en sus cosméticos, mientras que los antiguos fenicios lo empleaban en sus ofrendas a la diosa Astarté. El azafrán también se utilizaba en la Grecia minoica y clásica como perfume y tinte. En las excavaciones de los palacios minoicos se han encontrado murales con flores de azafrán. Un fresco del 1600 a.C. J-C muestra a una joven recogiendo azafrán, lo que da fe de la importancia que ya tenía esta cultura en la época.
Homero menciona el azafrán en sus textos, comparando su color con el del sol naciente, mientras que hay referencias a él en el Antiguo Testamento. Hipócrates, Asclepio, Dioscórides, Galeno y otros médicos de la antigüedad utilizaban la palabra «azafrán» en el sentido de medicamento o hierba medicinal, ya que lo recomendaban como analgésico, antipirético, hipnótico y afrodisíaco.
¿Cuál es el origen del azafrán?
El azafrán, como pigmento, remedio medicinal, hierba o condimento, era conocido tanto en la antigua Grecia como en otros pueblos antiguos. Sin embargo, las opiniones varían sobre el origen y la cultura de la planta.
Algunos afirman que el azafrán es una planta originaria de Oriente, donde se cultivó por primera vez. Desde allí, fue transportada a Europa por los cruzados en el siglo XIII d.C.
Otros creen que se originó en Grecia, donde se cultivó por primera vez durante el periodo minoico medio. Esta opinión se ve reforzada por un fresco de época hallado en los palacios de Cnosos, en Creta, que representa a un joven o una joven, según otros, un gran simio, recogiendo flores de azafrán de una caja.
Otros incluso sostienen que los griegos se dedicaban al cultivo del azafrán tanto en la época macedónica como en la bizantina. La opinión predominante es que los árabes, tras sistematizar su cultivo y utilizarlo no sólo como especia sino principalmente como medicina, lo introdujeron en España en el siglo X, desde donde se extendió a otros países. Los europeos.
Sin embargo, el cultivo actual del azafrán en Grecia (región de Kozani) se introdujo desde Austria durante el siglo XVII. Más concretamente, fue transportado por mercaderes de Kozani, que en aquella época mantenían estrechas relaciones comerciales con Austria.
¿Dónde y cómo se produce el azafrán griego?
El azafrán griego procede exclusivamente de la región de Kozani. El cultivo del azafrán se remonta al siglo XVII en esta región, que se beneficia de condiciones ideales, con un clima cálido y templado y suelos drenados y moderadamente fértiles. Combinado con el conocimiento especializado del cultivo y la recolección de la planta, el resultado es un producto de calidad excepcional.
El periodo de floración del azafrán comienza a mediados de octubre y dura entre 20 y 25 días. Las flores de azafrán se recogen a mano desde el amanecer hasta el atardecer y se colocan delicadamente en delantales o cestas. La parte más importante y difícil es el secado, que requiere especial cuidado y habilidad. Si no se hace correctamente, la calidad y las características especiales del producto pueden cambiar.
Una vez realizados todos estos controles, el azafrán se envasa. El azafrán griego se comercializa en dos formas, en forma de pistilos rojos secados o en polvo, resultante de la molienda de sus hebras rojas. Descubra el auténtico azafrán griego.
El uso del azafrán griego
El azafrán se utiliza principalmente en la cocina en pequeñas cantidades debido a su sabor amargo e intenso y a su aroma característico, que le confiere un color amarillo brillante. Por ejemplo, suele utilizarse para aromatizar el arroz que acompaña al pescado o al pollo en la sopa de pescado o el risotto. También puede utilizarse en repostería, pero también sola en infusiones. Aquí, en Greek Flavours, encontrará una amplia variedad de té elaborado con azafrán griego en diferentes sabores.
Debido a su poder colorante especialmente fuerte, el extracto de azafrán también se utiliza en pinturas y tintes para tejidos. Por último, debido a sus propiedades curativas, la yema se utiliza en la composición de cosméticos y medicamentos.
